阴山主峰，北府旧部大营。

萧策被扶入帅帐时，已陷入半昏迷状态。他浑身滚烫，气息紊乱，肩头那道被魔圣掌风扫中的伤口，正渗出诡异的黑色血丝。

“是魔气。”随军老军医面色凝重，“王爷本就强行突破，根基不稳，又被魔气侵体……若不能尽快驱除，恐伤及根本。”

阿桃守在榻边，眸中满是焦灼：“怎么驱？”

“需以纯阳真气，每日三个时辰，连续七日，将魔气一丝丝逼出。”老军医沉吟，“可军中修炼纯阳功法者寥寥无几，且需真气深厚，至少武道宗师以上……”

沈砚当即上前：“我来！”

老军医摇头：“将军虽勇，但修的是沙场杀伐之气，刚猛有余，纯阳不足。强行运功，只怕适得其反。”

阿桃咬了咬唇，忽然开口：“我来。”

众人一愣。

“我修的暗影功法虽是阴寒一脉，但我自幼在冰窟练功，体内有一丝先天纯阳火种。”阿桃沉声道，“当年王爷救我一命，便是用纯阳真气护住我心脉。这些年，那缕火种一直未灭。”

老军医沉吟片刻，点头：“可以一试。但需有人从旁辅助，万一真气反噬……”

“我来。”沈砚毫不犹豫，“就算拼了这条命，也要护住王爷和阿桃。”

当下，阿桃盘膝坐于萧策身后，双掌抵住他背心，缓缓运功。沈砚则守在帐中，目不转睛地盯着二人，随时准备出手。

帐外，三千铁甲层层戒严，白虎伏于帐门，虎目圆睁，任何风吹草动都逃不过它的感知。

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三个时辰后，阿桃收功，脸色苍白如纸，额上满是冷汗。

萧策的气息平稳了些许，但伤口渗出的黑血仍未止住。

“明日继续。”阿桃简短道，起身时身子一晃，险些栽倒。沈砚连忙扶住她，她却摆了摆手，“我没事，去歇一歇便好。”

沈砚看着她踉跄离去的背影，心中五味杂陈。

这个曾经怯懦的小丫鬟，如今已是能独当一面的暗刃。可他知道，她每次运功，都是在燃烧自己的生机。

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三日后，萧策终于醒来。

他睁开眼，第一眼看到的是伏在榻边睡着的阿桃。她脸色蜡黄，眉头紧锁，显然累极了。

萧策静静看了她片刻，抬手，轻轻拂过她额前散落的发丝。

阿桃骤然惊醒，见萧策醒了，眼中闪过一丝喜色：“王爷！”

萧策微微点头，声音沙哑：“辛苦你了。”

阿桃摇头，眼眶微红：“不辛苦。只要王爷没事……”

萧策撑起身子，靠坐起来，目光落在自己肩头的伤口上。黑血已止，伤口结痂，但隐隐还能感觉到一丝魔气残留。

“魔圣的魔气，比我想象的更难缠。”他低声道，“若非你体内那缕火种，我至少要躺一个月。”

阿桃咬了咬唇：“王爷，魔圣背后……真的还有人吗？”

萧策沉默片刻，点头：“魔圣已是魔种千年难出的强者，能让他称‘那位大人’的，只有一种可能——”

他顿了顿，眸中寒光一闪：

“上古魔渊，怕是要开了。”

阿桃脸色骤变：“魔渊？传说中封印上古魔祖的地方？”

“不错。”萧策缓缓握拳，“当年魔祖被诸圣联手封印，魔种四分五裂，退居北荒。若魔渊封印松动，魔祖残魂现世……那才是真正的浩劫。”

他抬眸望向帐外，目光穿透云层，仿佛看见北荒深处那道若隐若现的巨大黑影：

“魔圣三个月后踏平北境，不过是个幌子。他的真正目的，是拖住我，为魔祖残魂复苏争取时间。”

阿桃听得心惊：“那我们怎么办？”

萧策没有回答，