同一时间，在另一个方向，在广场的另一处角落，佐那子、阿舞、总司、艾洛蒂、天璋院以及女皇和宫，

“南军”来袭后，和宫与天璋院就一直待在大津。

虽然天璋院极力表示自己能上战场，但考虑到她体力欠佳、战斗经验不足等种种缘故，青登回绝了她的请战，只让她与和宫一起留守大津。

大津告急后，山南敬助等人曾发表建议：让天璋院与和宫“东狩”，即去关东避难。

这对婆媳地位尊贵——尤其是如今贵为女皇的和宫——又不属于战斗人员，让她们远离危险的战场，合情合理。

然而，面对这一提议，婆媳俩说什么都不同意。

性情刚烈的天璋院自不必说。和宫给出的答复非常简单：

“如果是家茂，他绝不会弃民而逃！”

就这样，她们留了下来，与青登同进退。

得益于与青登的特殊关系，诸女提前得知青登发表这通演说的意图是什么，以及那无比沉重的使命……

这场演说的成败与否，将会决定大津的存亡，乃至天下的命运、历史的走向……一念至此，她们便不禁感到喉间发干，手心冒汗。

并不只有她们是如此——天守阁上，正静候在青登身后的山南敬助，亦紧张得脸庞发白。

以大盐平八郎为首的大盐党高层、以近藤勇为首的新选组高层、以佐那子为首的诸女、广场上的无数士民……不同的群体以截然不同的目光，注视着天守阁上那孤零零的身影。

相较之下，这道身影——主导这次演讲的青登——倒是非常镇静。

青登刚一现身，三万士民便如梦初醒般一片接一片地跪倒。

换做是在寻常时候，青登定会于第一时间表示“快起身吧”。

然而，他这一回儿却没有这么做，任由士民们跪着，兀自把演说进行下去。

在做了个简单的开场白后，青登话音忽转：

“大津的士民们，请仔细听我说。”

“正如诸位所知，如狼似虎的强大敌军正朝大津逼近而来！”

“曾经象征着‘和平’、‘安宁’的大津，而今已成战争的最前线。”

“我知道你们十分关心大津的沦陷与否。”

“所以，我现在就给你们一个确信的结论——就凭我方当前的战力，极难守住大津！”

此言一出，广场登时一片哗然！

刚刚还很安分的三万士民，刻下纷纷发出惊叫。

“喂！传声的！你没说错吧？！”

“敌军这么强悍吗？连新选组都不是其对手？”

“秦津真要灭亡了吗……”

“那、那我们该怎么办？”

霎那间，惊恐的氛围飞速弥漫。

近藤勇、斋藤一等人面面相觑，手足失措，不知如何是好。

阿舞扯了扯佐那子的袖子，半是不安、半是不解地问：

“青登为何要说这些？他这样还怎么使百姓们变为坚强的战士？他这不是让百姓们更加害怕了吗？”

“……”

佐那子抿紧嘴唇，未作应答——因为她也不懂青登的用意。

大盐平八郎蹙紧眉头，本就不算好看的脸色，愈显阴沉。

青登脸色不变，一副“早就有所预料”的模样，满面平静地继续道：

“大津乃秦津的心脏，大津陷则秦津亡。”

“秦津……这个由我一手创建的藩国，寄宿着我的志向。”

志向——闻听这一词汇，不论是与青登同床共枕的诸女，还是与青登情同手足的近藤勇等人，全都愣住了。

说来诡异……尽管他们与青登有着很深的交情，但在他们的认知中，青登似乎并无什么长远的谋划，一直是走一步看一步。