腕上的那串沉香木珠子微微沁出凉意，经年摩挲，早已沁入肌理。

殿内光线朦胧，映得女子眉目如画，彷似佛龛里垂着眸如意坐的观音。

供香的味道愈发浓郁，引得端茶进来的婢女都不由自主低下头轻咳了一声：

“娘娘……您跪了一个多时辰了，小厨房的饭菜热了好几遍了。您至少起来喝杯茶吧。”

定妃抬起头，面容半明半暗像供桌上的香火。

细看便会发现她的眼下带着浓郁的青色，只不过是被更厚重的脂粉遮住，却也因此显得整个人透着令人心碎的苍白。

强忍着腿部的酸麻，定妃在桑儿的搀扶下艰难起身，却未去桌边饮茶。

她的身影被烛火拉得修长，抬手用刷子拂去观音身上并不存在的浮灰：

“弘曦呢？”

“娘娘，已经亥时了，贝子应该已经睡下了。”

定妃的手顿了顿，刷子轻悬在观音像前，一缕香灰簌簌落下，像雪坠入尘间。

她不语，只将那刷子缓缓放下，伸手进了佛龛的底座，颤抖着摸索出一方泛黄的绣帕。

绣帕上绣着一丛早已褪色的青竹，许是被抚摸了多次而有些发毛，不过更令人触目惊心的，是绣帕上发黑的血迹。

“弘曦……还好吗？”

桑儿停下了给定妃盛粥的手，抿了抿嘴唇，又手脚麻利地干起活来：

“好着呢，奶娘傍晚的时候才来过，给娘娘带了两幅贝子才写的字。奴婢瞧着，写得好极了。奴婢……给您拿过来瞧瞧？”

定妃点点头，回身在桌边坐下，面色却多了些自暴自弃的灰败：

“这些日子来，本宫心中总是心惊肉跳的，这流言蜚语传得满宫都是，家里还连着送了几封信来……他们哪里知道本宫的难处！这事情哪里是这么容易的！”

原来，弘曜跟着进内务府学习之后，很快就“顺藤摸瓜”查到了武荫全身上，顺带拔了富察家在宫里安排的几个别的无关紧要的钉子。

只是黛玉在前朝的势力实在是微薄，就算是眉庄的父亲手握兵权，但也到底是个地方官，不是可以日日参与前朝和宫廷事务安排的京官。

而且就算黛玉现在手握凤印，但内务府到底不是个后宫部门。

她尽管能插手，却无法插手太过。

如今能借着弘曜，把后宫里的钉子拔了，已经算是不错了。

谁料富察家很快就有了新动作，据凌壑传进来的消息，宫内宫外的侍卫，最近不动声色地被调换了几波。

尤其是撷芳殿，阿哥们住的那边巡逻的侍卫，几乎全被换过了。

这一手倒是震慑力十足，任是谁都不敢轻举妄动。

就这么明里暗里互相交锋了几次，很快就到了腊月。

鹅毛大雪飘飘扬扬，给紫禁城盖上了一层白色的被子。

许是天气变化太剧烈，黛玉得了风寒，便停了原本就不算频繁的晨昏定省，在永寿宫内称病，闭门不出。

眼看着新年就要到了，后面还有连着几个大的宫宴和各种人情往来。

再加上过了年就是三年一次的选秀，虽然皇上不准备挑人进宫，但是总还得各宗室的适龄男子进行婚配。

这样下来所有的事儿一下子都堆到了眉庄的头上，眉庄顿时忙得脚不沾地，在睡梦中都在算着账本，对着札记核对大事小情的各种流程。

不料就在这时，宫里渐渐起了风言风语。

说孙答应之前不是因为急病殁的，而是和人通奸，被皇上秘密处死。

有宫人在乱葬岗看到了孙答应的尸首，寒冬腊月的，被饥肠辘辘的野狗啃得面目全非。

宫里连着出现有宫妃不守贞的事儿，连带着竟然有人质疑起皇子的血统来。

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