白虎节堂里寂静无声，烛火也不再晃动。

姜显宗坐在桌案后凝视张夏，张夏也坐在椅子上回望这位西京道节度使，彼此之间针锋相对。

两人都试图从对方的眼神里看出些端倪，好叫自己在这场心理博弈中占得一丝先机，但都失败了。

姜显宗身子微微前倾，凝视着张夏问道：“姜某想不通，为何姜某不能做那枢密使，愿使者为姜某解惑。若说不出几分道理，使者可就要死在我白虎节堂里了。”

张夏微微一笑，转头看向小和尚：“出去等我。”

小和尚哦了一声，转身出了白虎节堂。

堂中只余下姜显宗与张夏二人，姜显宗漫不经心道：“使者打算骗人了。那小子没城府，你遣他出去，是怕他漏了马脚？”

张夏被看破心思却不承认，只是微笑道：“其实朝野上下，已经没有比节帅更合适的人选了。”

姜显宗嘴角一抹冷笑：“现在说吉利话可有点晚了。”

张夏笑着说道：“节帅觉得，除了您，还有谁能争此位？想争，总得知道对手是谁吧。”

姜显宗平静道：“冠军侯、陆谨，仅此二人。”

张夏摇摇头：“冠军侯元亨利贞不行。此人虽统领虎豹骑多年，却只是个将才，而非帅才。他一心只有武道，想做两朝第一位武圣人。若能成圣，自然超脱一切凡俗，他无心朝局，也不屑于朝局。”

姜显宗不动声色：“所以只剩下陆谨了。”

张夏继续说道：“陆谨手中权柄极大，既掌管军情司，又得虎贲军效忠，如今还有武庙中人下山投效，自然是最有力的人选。可他是元襄的人，圣人自然不愿意看到元襄朝野上下一家独大。”

姜显宗笑着说道：“这么说来，姜某确实是最合适的？”

张夏话锋一转：“其实还有一人比节帅更合适。”

姜显宗皱眉：“谁？”

张夏意味深长道：“元臻。”

姜显宗明显一怔：“元臻已经死在固原了，尸骨都未曾找到……但元臻确实比姜某更合适些。”

元臻统领天策军多年，亦兼任陇右道节度使多年，朝中威望极重且没有私心。出征固原时，景朝皇帝亲自为其写下帝王血书圣旨傍身，是景帝真正的心腹嫡系。

若元臻还活着，枢密使轮不到旁人。

但元臻死了，死得仓促。

张夏又意味深长道：“节帅，元臻守成持重，南征数次，即便兵败也能全身而退，可为何这一次会死在固原？”

姜显宗手指抚过剑鞘：“使者想说元臻死于元襄、陆谨之手？胜败乃兵家常事，我等披上甲胄那天起，就做好战死沙场、马革裹尸的准备了，没甚稀奇的。”

张夏笑着反问道：“那在下敢问节帅，可知元臻此次为何南征？”

姜显宗握住剑柄，慢慢拔剑出鞘：“南朝御前三大营被我和元亨利贞牵制在崇礼关不能动弹，陆观雾麾下军情司谍探奏报，宁朝太子奉命前往固原，机会千载难逢……”

说到此处，他已深深皱起眉头。

陆观雾掌管军情司不过一年，在此之前，军情司可都是握在陆谨手里的。

张夏第三次意味深长道：“节帅，元臻是如何败的？”

姜显宗沉声道：“宁朝刘家虎甲铁骑忽然出现在固原城外，象甲营则早已埋伏其中……”

张夏打断道：“虎甲铁骑数千，象甲营过万。从豫州到固原可是一千五百里路，要过十二座城池。节帅是带兵之人，自然知晓需要多少人来运送粮秣……军情司真的不知道他们到了固原吗？”

姜显宗沉默不语，仔细思索着其中猫腻。

景朝军情司这些年做了多少事无需多言，多方势力想要插手进去却被陆谨防得密不透风。元城好不容易找到机会