说白了就是挑拨离间。

他派人在西北极力拉拢马腾，不住的给马腾封官，但是对韩遂却相对比较冷淡。

马韩虽是结义兄弟，但在西北毕竟是一山二虎，曹操如此作为，自然令韩遂起了疑心。

再加上他们的部下本就互相不服气，果然很快就起了冲突，他们自己倒先打起来了。

而于此同时，令曹操感到兴奋的是孙权跟刘表也打起来了。

孙权跟刘表本来就有杀父之仇，孙权的父亲孙坚就是死在刘表手下的江夏太守祖手里。

此时原本隶属于刘表的甘宁选择归降孙权。

来到东吴后，甘宁向孙权表示，祖已经年迈，江夏郡的防守已经松弛，这是一次发动进攻的良好机会。

于是，孙权不顾张昭等人的反对，命令凌统为先锋，吕蒙领水军，周瑜为前部大都督，从而发起了江夏之战。

而接着又有消息传到了邺城，刘表已经病重，将不久于人世。

曹操收到这个消息后大喜过望，觉得自己夺取荆襄，平定江东的机会到了……

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